インターネットってなに？

インターネットというのは、TCP/IPを通信プロトコル（プロトコルの意味は複数の人が対象となる事項を確実に実行するための手順等について定めたもので日本語では「規定」という意味です）として世界中のコンピュータあるいはコンピュータネットワークを相互に接続している通信網のことです。インターネットにおいては、各コンピュータに割り当てられたIPアドレスと呼ばれる識別番号を元にネットワークに接続されたコンピュータを識別して、アクセスすることを可能としています。ただ、IPアドレスは単なる数字の羅列であって、人間が識別することは容易ではありません。なのでIPアドレスをドメイン名へと変換して英数字などの文字情報で可能にするドメインネームシステムが併用されています。インターネットそのものについて特定の統括者や運営母体はありませんが、IPアドレスやドメイン名などの管理はICANNなどの管理団体が、技術や仕様の標準化はIETFが指揮をとっています。インターネットには自由に参加することができますが、利用するためにはインターネットの通信網に接続する必要があるのです。データセンターやインターネットサービスプロバイダ各社は、主にインターネットエクスチェンジを通じて相互接続しています。一般のユーザーはインターネットサービスプロバイダと契約して、電話回線やADSL回線などを用いた通信をインターネットに接続させることによって、各家庭からのインターネット接続を実現しているのです。また、ネットワーク構造のより上位に他の通信プロトコルを組み合わせることによって、電子メールやファイル転送などのさまざまな通信サービスが提供されているのです。例えばWWWには主にHTTPが用いられており、電子メールにはMTPやPOP、IMAPなどが、ネットニュースにはNNTP、インスタントメッセージングにはXMPPなどのプロトコルが用いられています。